Especie en extinción es divisada en la zona de Fra-Pal

Se trata del Gato del Pajonal (Leopardus Colocolo), animal prácticamente extinto de la Pampa Húmeda.

Sucedió este domingo en la zona del paraje Fra-Pal , cuando Paola García junto a Carlos Linares (ambos fotógrafos de naturaleza y vida silvestre), circulaban por uno de los caminos vecinales del paraje, cuando divisaron un animal que caminaba muy tranquilo sobre la calle de tierra.
A la distancia, ya se dieron cuenta que no era un zorro, ni mucho menos un gato común, ya que su tamaño doblaba al del gato doméstico.
Detuvieron la marcha del vehículo, y se quedaron observando su comportamiento.
El animal, al ver que el vehículo no se movía, se detuvo también y se sentó muy cómodo observándolos a la distancia ( entre 30 y 40 metros de distancia).

Paola Garcia, tomó su cámara para obtener una foto del sorprendente animal que jamás habían visto, y al abrir la puerta del auto, (con sumo cuidado) el gato, se levantó y dio la vuelta para volver por donde venía... en ese momento, Paola baja del vehículo y caminó varios pasos antes que el felino se perdiera, y al escucharla, volvió a detener su marcha y se detuvo a observarla…
Fue justo en ese momento, cuando toma la foto del paciente e increíble animal!.. Solo un disparo de la cámara y el felino se perdió entre los pajonales del lugar.

No sabían de qué especie exactamente se trataba, ya que su pelaje y detalles de su cuerpo eran muy parecidos al de un gato montés o de los pajonales, pero no sabían con exactitud cuál de las dos especies era.
Su tamaño era entre 45 y 50 cm de altura, y su pelambre era muy largo.

La foto fue publicada en La página que administra Paola García en facebook, (Fra-Pal tambien existe), donde siempre muestra paisajes y rincones del paraje , como la fauna silvestre del lugar, y miles de seguidores opinaron al respecto sobre esta especie.

Uno de ellos envió la foto a felinosargentinos.com.ar. Desde el sitio le pasaron la increíble noticia, que se trataba del gato del pajonal, (Leopardus colocolo) especie prácticamente extinta de la pampa húmeda.

El Gato del Pajonal es un felino de cabeza redonda, cuerpo robusto, de pelaje largo y con las orejas en punta, lo que recuerda vagamente al lince.
Es de tamaño pequeño, midiendo entre 53 y 65 cm, a lo que hay que agregar la cola, con unos 23 a 30 cm. Tiene un peso aproximado de 2 a 4 kg.
Presenta varias diferencias geográficas, aunque siempre conservando su característico largo pelaje.

Su coloración tiene como rasgo fundamental, que las patas delanteras están rayadas transversalmente de pardo oscuro a negro. Por lo común el dorso es grisáceo, y las patas amarillentas, anaranjadas o acaneladas, pudiendo la cola ser de color uniforme o tener anillos incompletos o difusos.
La parte trasera de las orejas es usualmente gris o negra. El rinario (la zona de piel sin pelo que existe alrededor de las fosas nasales de algunos mamíferos), por lo general es rosado.

El Gato del Pajonal, ha atravesado varios cambios en su clasificación sistemática, de acuerdo a discusiones sobre su parentesco con otras especies. Actualmente los llamados Gato del Pajonal (antes Lynchailurus pajeros), Gato del Pantanal (antes Lynchailurus braccatus) y Gato Colocolo (antes Lynchailurus colocolo) han pasado a conformar una única especie: el Gato del Pajonal (Leopardus colocolo). Esto explica sus variaciones morfológicas a lo largo de su amplia distribución.
Es posible también encontrar formas melánicas de esta especie. En las pampas del centro de Argentina, así como en el Espinal y el sur del Monte, sus poblaciones se encuentran en fuerte retracción, siendo un felino muy escaso.

El Gato del Pajonal sufrió grandes presiones. Históricamente ha sido seriamente afectado por la caza.
Entre 1976 y 1979 se exportaron 78.000 pieles, sucediendo la última exportación legal en 1987, cuando salieron de Argentina 10.000 cueros de Gato del Pajonal.

En la actualidad, si bien el comercio de su piel es prácticamente nulo, todavía se lo persigue activamente con perros o cepos, por considerarlo dañino para las aves de corral ,o incluso para utilizar su piel como ornamento.

La gran modificación de su hábitat, en particular el pastizal pampeano -una de las ecorregiones más amenazadas del país-, ha impactado fuertemente en su tamaño poblacional, eliminando no solo los pastizales que le sirven de refugio sino también su alimento, principalmente roedores.

Los atropellamientos en rutas, el avance de la frontera urbana y los incendios también lo han afectado, aunque en una menor medida.
Sus poblaciones se encuentran hoy gravemente fragmentadas, lo que impide el intercambio genético entre ellas, fomenta sus diferencias y las hace más vulnerables a amenazas. Se estima que su tamaño poblacional total es inferior a 50.000 individuos con un índice decreciente.

En Argentina el Gato del Pajonal se encuentra protegido en varios parques nacionales.
Su presencia ha sido confirmada para el Parque nacional Calilegua (Jujuy), Parque Nacional El Rey (Salta), Parque Nacional El Palmar (Entre Ríos), Parque Nacional Lihué Calel (La Pampa), Parque Nacional Laguna Blanca y Parque Nacional Lanín (Neuquén), Parque Nacional Nahuel Huapi (Río Negro y Neuquén) y Parque Nacional Los Glaciares y Parque Nacional Bosques Petrificados de Jaramillo (Santa cruz) y ahora felizmente podemos decir que el Leopardus colocolo, también es parte del partido de Coronel Pringles y su presencia fue confirmada por la fotógrafa Paola Garcia, a quien le agradecemos la valiosa información.